Le fleuve Han s'étend sur 494 kilomètres, de la chaîne de montagnes Taebaek à la mer Jaune, pourtant le tronçon qui accueille les croisières nocturnes de Séoul mesure à peine douze kilomètres. Tout ce qui définit le prix de la croisière nocturne sur le fleuve Han — la durée du parcours, le point de demi-tour, ou si la coque s'arrête sous un pont illuminé — est décidé au sein de ce court corridor. Avant les bateaux de plaisance, l'eau servait au travail. Les barges de l'époque Joseon transportaient le grain des impôts vers les greniers fluviaux de Mapo et Yongsan. Les bateliers traversaient à Nodeul et Ttukseom jusqu'à l'ouverture du pont ferroviaire de Hangang en 1900. Le grain mesurait autrefois la valeur du fleuve ; les péages de traversier, puis les ponts, l'ont remplacé. Le projet de développement global de Hangang de 1982 a dragué le chenal, fortifié les rives et aménagé les parcs sur les berges qui encadrent encore aujourd'hui les deux côtés. Le service passager régulier depuis Yeouido a suivi les Jeux asiatiques de 1986 et les Jeux olympiques de 1988, époque où le front de mer a été reconstruit comme une scène civique. L'embarcadère situé au 280 Yeouidong-ro, Yeongdeungpo-gu, appartient à cette période de construction. Aujourd'hui, le Hangang divise et organise la capitale. Vingt-sept ponts le traversent. Le bâtiment 63, haut de 249 mètres, revêtu de verre teinté or et achevé en 1985, ancre toujours la silhouette de Yeouido, tandis que les ponts Wonhyo et Mapo portent leurs propres systèmes d'éclairage. Depuis 2009, la fontaine arc-en-ciel Moonlight projette l'eau du fleuve à travers environ 380 buses le long de 1 140 mètres du pont Banpo, la plus longue fontaine de pont jamais enregistrée. Les billets pour la croisière nocturne sur le fleuve Han au départ de l'embarcadère de Yeouido commencent à 25 000 KRW, un chiffre qui varie selon le parcours et la saison. L'architecture navale explique le reste. Les opérateurs utilisent des navires d'excursion à fond plat avec des ponts supérieurs ouverts et des salons inférieurs vitrés, avec un tirant d'eau maintenu peu profond pour un chenal dont la profondeur est assurée par les déversoirs submergés de Jamsil et Sinkok. Certaines coques sont aménagées en bateaux-restaurants, d'autres en embarcations de type limousine ; une flotte associe la navigation à des jeux de pique-nique sur les pelouses de Yeouido. Les visites de la croisière nocturne sur le fleuve Han sont donc regroupées moins par bateau que par itinéraire — vers l'ouest en direction de Seonyudo et du pont Yanghwa, ou vers l'est jusqu'à Banpo et retour. Les garde-corps des ponts sont suffisamment bas pour que les mâts des marinas, le sanctuaire ornithologique de Bamseom et les piliers en béton passent à hauteur des yeux. Les itinéraires de croisière du Hangang à Séoul intègrent de plus en plus des segments terrestres : l'observatoire du bâtiment 63, les ruelles gastronomiques du marché de Gwangjang, un palais illuminé à la tombée de la nuit. Ce qui a commencé comme un corridor céréalier se lit désormais, depuis l'eau, comme un inventaire continu des monuments de Séoul.