El río Han recorre 494 kilómetros desde la cordillera de Taebaek hasta el Mar Amarillo, aunque el tramo que recorren los cruceros nocturnos de Seúl apenas mide doce. Todo lo que da forma al precio del crucero nocturno por el río Han —longitud del recorrido, punto de giro, si un casco se detiene bajo un puente iluminado— se decide dentro de ese corto corredor. Antes de las embarcaciones de recreo, el agua trabajaba. Las barcazas de la era Joseon transportaban grano para impuestos a los graneros de la ribera en Mapo y Yongsan. Los barqueros cruzaban en Nodeul y Ttukseom hasta que el puente ferroviario de Hangang se abrió en 1900. El grano medía alguna vez el valor del río; los peajes de los transbordadores, luego los puentes, lo reemplazaron. El Proyecto de Desarrollo Integral de Hangang de 1982 dragó el canal, amuralló las orillas y diseñó los parques de terraplén que aún enmarcan ambas costas. El servicio regular de pasajeros desde Yeouido siguió a los Juegos Asiáticos de 1986 y a los Juegos Olímpicos de 1988, cuando la ribera fue reconstruida como un escenario cívico. El muelle en 280 Yeouidong-ro, Yeongdeungpo-gu pertenece a ese periodo de construcción. Hoy el Hangang divide y organiza la capital. Veintisiete puentes lo cruzan. El edificio 63, de 249 metros de altura, revestido de cristal tintado en oro y terminado en 1985, sigue anclando el horizonte de Yeouido, mientras que los puentes de Wonhyo y Mapo llevan sus propios esquemas de iluminación. Desde 2009, la Fuente del Arcoíris de Luz de Luna ha impulsado agua del río a través de aproximadamente 380 boquillas a lo largo de 1.140 metros del puente Banpo, la fuente de puente más larga registrada. Las entradas para el crucero nocturno por el río Han desde el muelle de Yeouido comienzan en 25.000 KRW, una cifra que varía según el recorrido y la temporada. La arquitectura naval explica el resto. Los operadores utilizan embarcaciones de excursión de fondo plano con cubiertas superiores abiertas y salones inferiores acristalados, con calados mantenidos poco profundos para un canal cuya profundidad es sostenida por las presas sumergidas de Jamsil y Sinkok. Algunos cascos están acondicionados como barcos restaurante, otros como embarcaciones estilo limusina; una flota combina la navegación con juegos de picnic en los céspedes de Yeouido. Por lo tanto, los tours del crucero nocturno por el río Han se agrupan menos por barco que por ruta: hacia el oeste hacia Seonyudo y el puente Yanghwa, o hacia el este hacia Banpo y de regreso. Los rieles de la cubierta se sitúan lo suficientemente bajos como para que los mástiles del puerto deportivo, el santuario de aves de Bamseom y los muelles de hormigón pasen cerca del nivel de los ojos. Los itinerarios de los cruceros por el Hangang en Seúl combinan cada vez más segmentos terrestres: el observatorio del edificio 63, los callejones de comida del mercado de Gwangjang, un palacio iluminado al anochecer. Lo que comenzó como un corredor de grano ahora se lee, desde el agua, como un inventario continuo de los puntos de referencia de Seúl.