El río Hangang es más ancho en el centro de Seúl que el Támesis en Westminster — aproximadamente un kilómetro de orilla a orilla, una escala que dio forma a la capital mucho antes de que cualquier barco de recreo operara en él. Durante siglos, el río fue una arteria de trabajo. Las barcazas de grano de las provincias del sur atracaban en Mapo. Los barqueros cruzaban en Nodeul y Gwangnaru. Los puentes llegaron tarde y se perdieron pronto; el primer puente ferroviario de Hangang se inauguró en 1900 y el puente de carretera fue destruido en 1950. Lo que existe ahora es en gran medida una invención de la década de 1980. El Proyecto de Desarrollo Integral de Hangang, completado antes de los Juegos Olímpicos de 1988, dragó el canal, elevó los terraplenes y trazó los parques ribereños que todavía bordean ambas orillas. Las operaciones de cruceros en Yeouido comenzaron en ese mismo período, y la terminal en 280 Yeouidong-ro sigue siendo hoy el punto de partida para la mayoría de los cruceros nocturnos por el río Han en Seúl. Los pontones se asientan debajo del paseo marítimo del Parque del Río Han, a la sombra del Edificio 63 — una torre revestida de oro de 249 metros terminada en 1985 y, durante una década, la estructura más alta fuera de las ciudades más grandes de América del Norte y Asia. El río importa ahora por lo que refleja. Más de veinte puentes cruzan el Hangang dentro de los límites de la ciudad, y la mayoría están iluminados después del anochecer: Wonhyo, Mapo, Seogang, el puente atirantado Olympic Bridge. El puente Banpo alberga la fuente Moonlight Rainbow, casi 1.140 metros de boquillas bombeando agua filtrada del río en arcos de luz coloreada — la fuente de puente más larga del mundo cuando se inauguró en 2009. Funciona por temporada y el verano es su programa más completo. Las rutas de los cruceros nocturnos por el río Han en Seúl están trazadas alrededor de él. Arquitectónicamente, la flota es corriente y deliberadamente así. Son embarcaciones turísticas bajas y de manga ancha con cubiertas superiores abiertas, construidas para las vistas más que para la velocidad. La arquitectura naval se somete por completo a la vista: la Torre Namsan al norte, las filas de cristal del distrito financiero de Yeouido al sur, la masa oscura del santuario de aves de Bamseom en medio del canal. Los programas van desde un circuito turístico simple — 15.000 KRW como mínimo para un adulto, variando según el crucero — hasta cruceros con música y cenas. Los formatos de crucero en barco limusina con fuente arcoíris y alquiler de yates se han sumado a las mismas aguas. Los cruceros nocturnos por el río Han en Seúl ahora comparten un río que, en la memoria viva, era principalmente arena y silencio.