Sucessivos projetos de dragagem e aterro ao longo das décadas de 1960 e 1980 transformaram uma planície de inundação entrelaçada e cheia de bancos de areia no canal profundo e navegável que transporta as embarcações de passageiros hoje em dia. O rio que Seul trata agora como um ornamento foi, durante a maior parte dos seis séculos da cidade, um obstáculo funcional.
As balsas atravessavam aqui muito antes das pontes. Mapo e Nodeul eram pontos de desembarque nas rotas de grãos que alimentavam a capital Joseon, e as guildas dos barqueiros detinham as suas concessões por licença real. A primeira ponte rodoviária chegou em 1917. Existem agora mais de trinta travessias, e são as pontes — não as margens — que conferem ao cruzeiro noturno moderno pelo rio Han o seu tema principal. A Ponte Banpo transporta a Fonte Arco-Íris da Lua ao longo do seu vão de 1.140 metros, com quase dez mil bicos a bombear água de volta para o canal de onde foi retirada. Seongsan, Wonhyo e Mapo ostentam cada uma o seu próprio esquema de iluminação. Vistas do meio do rio, parecem uma sequência e não um conjunto.
A partida é de Yeouido, no número 280 da Yeouidong-ro, em Yeongdeungpo-gu — uma ilha que, na memória viva, foi uma pista de aterragem militar e é hoje o distrito financeiro, com as suas torres a substituir o horizonte que as embarcações percorrem. Vale a pena notar a confusão de nomes: pesquisas por um cruzeiro noturno no rio Han em Da Nang, ou um cruzeiro com jantar no rio Han em Da Nang, levam ao Sông Hàn do Vietname e à sua ponte do dragão, um curso de água totalmente distinto. Os cruzeiros noturnos pelo rio Han no Vietname são mais curtos e baixos; o cruzeiro noturno pelo rio Hangang em Seul percorre um canal mais profundo, mais frio e muito mais largo.
A iluminação noturna é o princípio organizador de toda a experiência. O preço padrão do cruzeiro noturno pelo rio Han situa-se em 19.900 KRW para um bilhete normal de adulto, com tarifas que variam consoante o tipo de cruzeiro, e o operador publica um horário oficial em elandcruise.com. As viagens realizam-se até às 22:00 diariamente, sendo que o serviço de segunda-feira começa mais tarde, às 15:00, em comparação com o início às 11:30 observado de terça a domingo.
O que torna o rio importante agora é menos a sua história e mais a sua utilização. É o maior espaço público contínuo de Seul. Os passeios de cruzeiro noturno pelo rio Han são uma das poucas formas de ver a cidade como um todo — o horizonte, as pontes e as montanhas para lá de Bukhansan, tudo contido numa única moldura a partir da água.
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