Aufeinanderfolgende Bagger- und Uferbefestigungsprojekte in den 1960er- und 1980er-Jahren verwandelten eine verflochtene, von Sandbänken durchzogene Auenlandschaft in den tiefen, schiffbaren Kanal, der heute Passagierschiffe trägt. Der Fluss, den Seoul heute wie ein Schmuckstück behandelt, war über die meisten der sechs Jahrhunderte der Stadt ein arbeitsintensives Hindernis.
Fähren überquerten den Fluss schon lange vor den Brücken. Mapo und Nodeul waren Anlegestellen auf den Getreiderouten, die die Joseon-Hauptstadt versorgten, und die Fährgilden hielten ihre Konzessionen per königlicher Lizenz. Die erste Straßenbrücke entstand 1917. Heute gibt es mehr als dreißig Übergänge, und es sind die Brücken – nicht die Ufer –, die der modernen Han-Fluss-Nachtkreuzfahrt ihr Thema geben. Die Banpo-Brücke trägt den Moonlight Rainbow Fountain über ihre 1.140 Meter Spannweite, wobei fast zehntausend Düsen Wasser zurück in den Kanal pumpen, aus dem es entnommen wurde. Seongsan, Wonhyo und Mapo tragen jeweils ihr eigenes Beleuchtungskonzept. Von der Flussmitte aus gesehen wirken sie eher wie eine Abfolge als wie eine Einheit.
Die Abfahrt erfolgt in Yeouido, in der Yeouidong-ro 280 im Stadtteil Yeongdeungpo-gu – einer Insel, die noch zu Lebzeiten ein militärischer Flugplatz war und heute das Finanzviertel bildet, dessen Türme die Skyline vertreten, die die Schiffe passieren. Die Verwechslungsgefahr bei den Namen ist bemerkenswert: Suchen nach einer Han-Fluss-Nachtkreuzfahrt in Da Nang führen zum vietnamesischen Sông Hàn und seiner Drachenbrücke, einem völlig separaten Gewässer. Die Han-Fluss-Nachtkreuzfahrten in Vietnam sind kürzer und flacher; die Hangang-Fluss-Nachtkreuzfahrt in Seoul führt durch einen tieferen, kälteren und weitaus breiteren Kanal.
Die abendliche Beleuchtung ist das ordnende Prinzip des gesamten Unternehmens. Der Standardpreis für eine Han-Fluss-Nachtkreuzfahrt liegt bei 19.900 KRW für ein Standardticket für Erwachsene, wobei die Tarife je nach Kreuzfahrttyp variieren; der Betreiber veröffentlicht einen offiziellen Fahrplan unter elandcruise.com. Die Schiffe fahren täglich bis 22:00 Uhr, wobei der Betrieb am Montag erst um 15:00 Uhr beginnt, im Vergleich zum Start um 11:30 Uhr von Dienstag bis Sonntag.
Was den Fluss heute wichtig macht, ist weniger seine Geschichte als seine Nutzung. Er ist Seouls größte zusammenhängende öffentliche Fläche. Han-Fluss-Nachtkreuzfahrten sind eine der wenigen Möglichkeiten, die Stadt als Ganzes zu betrachten – die Skyline, die Brücken und die Berge jenseits des Bukhansan, eingefangen in einem einzigen Bild vom Wasser aus.
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