Sucesivos proyectos de dragado y embalsamiento a lo largo de las décadas de 1960 y 1980 transformaron una llanura aluvial trenzada y llena de bancos de arena en el profundo canal navegable que hoy transporta embarcaciones de pasajeros. El río que Seúl trata ahora como un adorno fue, durante la mayor parte de los seis siglos de historia de la ciudad, un obstáculo operativo.
Los ferris cruzaban por aquí mucho antes que los puentes. Mapo y Nodeul eran puntos de desembarco en las rutas de grano que alimentaban a la capital Joseon, y los gremios de barqueros mantenían sus concesiones mediante licencia real. El primer puente de carretera llegó en 1917. Ahora hay más de treinta cruces, y son los puentes —no las orillas— los que dan sentido al moderno crucero nocturno por el río Han. El puente Banpo lleva la Fuente Arcoíris a la Luz de la Luna a lo largo de sus 1.140 metros de luz, con casi diez mil boquillas que bombean agua de vuelta al canal del que fue extraída. Seongsan, Wonhyo y Mapo lucen cada uno su propio esquema de iluminación. Vistos desde el centro del cauce, se leen como una secuencia más que como un conjunto.
La salida es desde Yeouido, en 280 Yeouidong-ro en Yeongdeungpo-gu, una isla que en la memoria viva fue una pista de aterrizaje militar y ahora es el distrito financiero, con sus torres sustituyendo al horizonte que siguen las embarcaciones. Cabe señalar la confusión de nombres: las búsquedas de un "crucero nocturno por el río Han en Da Nang" o un "crucero con cena por el río Han en Danang" conducen al Sông Hàn de Vietnam y su puente del dragón, una vía fluvial totalmente diferente. Los viajes del crucero nocturno por el río Han en Vietnam son más cortos y bajos; el crucero nocturno por el río Hangang en Seúl recorre un canal más profundo, más frío y mucho más ancho.
La iluminación nocturna es el principio organizador de toda la actividad. El precio estándar del crucero nocturno por el río Han es de 19.900 KRW para un billete de adulto estándar, con tarifas que varían según el tipo de crucero, y el operador publica un horario oficial en elandcruise.com. Los trayectos funcionan hasta las 22:00 todos los días, y el servicio de los lunes comienza más tarde, a las 15:00, en comparación con el inicio a las 11:30 de martes a domingo.
Lo que hace que el río importe ahora es menos su historia que su uso. Es el mayor espacio público continuo de Seúl. Los cruceros nocturnos por el río Han son una de las pocas formas en que la ciudad puede verse completa: el horizonte, los puentes y las montañas más allá de Bukhansan, capturados en un solo encuadre desde el agua.
5 h
