Successivi progetti di dragaggio e arginatura tra gli anni '60 e '80 hanno trasformato una pianura alluvionale intrecciata e cosparsa di banchi di sabbia nel profondo canale navigabile che oggi trasporta le navi passeggeri. Il fiume che Seoul ora tratta come un ornamento è stato, per la maggior parte dei sei secoli di storia della città, un ostacolo operativo.
I traghetti attraversavano il fiume molto prima dei ponti. Mapo e Nodeul erano punti di approdo sulle rotte del grano che rifornivano la capitale Joseon, e le corporazioni dei traghettatori detenevano le loro concessioni tramite licenza reale. Il primo ponte stradale arrivò nel 1917. Ora ci sono più di trenta attraversamenti, ed è proprio la vista dei ponti — non delle sponde — a costituire il cuore della moderna crociera notturna sul fiume Han. Il ponte Banpo ospita la Fontana Arcobaleno al chiaro di luna lungo la sua campata di 1.140 metri, con quasi diecimila ugelli che pompano l'acqua nel canale da cui viene prelevata. Seongsan, Wonhyo e Mapo sfoggiano ciascuno il proprio schema di illuminazione. Visti dal centro del fiume, appaiono come una sequenza piuttosto che come un insieme.
La partenza è da Yeouido, al numero 280 di Yeouidong-ro nel distretto di Yeongdeungpo-gu — un'isola che, a memoria d'uomo, era una pista di atterraggio militare e che ora è il quartiere finanziario, con le sue torri che sostituiscono lo skyline seguito dalle imbarcazioni. Vale la pena notare la confusione sui nomi: le ricerche per una crociera notturna sul fiume Han a Da Nang, o una crociera con cena sul fiume Han a Danang, portano al fiume Sông Hàn in Vietnam e al suo ponte del drago, un corso d'acqua completamente diverso. Le navigazioni della crociera notturna sul fiume Han in Vietnam sono più brevi e più basse; la crociera notturna sul fiume Hangang a Seoul percorre un canale più profondo, più freddo e molto più ampio.
L'illuminazione serale è il principio organizzativo dell'intera esperienza. Il prezzo standard della crociera notturna sul fiume Han è di 19.900 KRW per un biglietto standard per adulti, con tariffe che variano in base al tipo di crociera; l'operatore pubblica un programma ufficiale su elandcruise.com. Le corse sono attive quotidianamente fino alle 22:00, con il servizio del lunedì che inizia alle 15:00, più tardi rispetto all'orario di inizio delle 11:30 osservato dal martedì alla domenica.
Ciò che rende importante il fiume oggi è meno la sua storia e più il suo utilizzo. È il più grande spazio pubblico continuo di Seoul. I tour della crociera notturna sul fiume Han sono uno dei pochi modi in cui la città può essere vista nella sua interezza: skyline, ponti e le montagne oltre Bukhansan, catturati in un'unica inquadratura dall'acqua.
5 h
